Особая система обозначения носовых гласных звуков в славянских языках возникла из-за действия закона открытого слога и тенденции к возрастанию звучности. 12

Носовые гласные развились в праславянском языке из сочетаний гласных с носовым сонантом n в закрытых слогах (то есть в положении перед согласным и на конце слова). 3 Если праславянский закрытый слог оканчивался на -ен, -ом или -он, а следом шёл слог, начинающийся на твёрдую согласную, то это сочетание фонем превращалось в гласную, произносимую через нос, и первый слог становился открытым. 2

Для носовых гласных составители первых славянских алфавитов придумали самостоятельные буквы: большой юс Ѫ обозначал назальную «О», малый юс Ѧ обозначал назальную «Е». 2

В современных славянских языках эта фонетика сохранилась только в польском языке. 2 В других языках назальность исчезла: в восточнославянских языках большой юс перешёл в фонему «У», малый юс — в «Я». 2