Почему в славянских языках распространено смешение звуков 'е' и 'э'?

Смешение звуков «е» и «э» в славянских языках может быть связано с фонетическими процессами, которые происходили в общеславянскую эпоху (V–VI века). proza.ru Некоторые из них: утрата количественных различий в гласных, монофтонгизация дифтонгов, изменение сочетаний гласных с согласными. proza.ru

Например, в древнерусском языке существовал звук, обозначавшийся буквой «Ѣ» («ять»). russianclassicalschool.ru Он был присущ всем славянским языкам и обозначал особый долгий гласный звук, похожий на [иэ]. russianclassicalschool.ru С XIII века началось изменение этого звука: он стал похож на обычный [э]. russianclassicalschool.ru

Также в языке возникали чередования звуков, например «е» и «о», что приводило к смешению «е» и «э» в определённых позициях. spravochnick.ru Так, в словах, где когда-то под ударением находился исконный звук [э], сейчас слышится [о]: неслъ — нёс, медъ — мёд, теплъ — тёплый. russianclassicalschool.ru