Почему в славянских языках распространено смешение звуков 'е' и 'э'?

Смешение звуков «е» и «э» в славянских языках может быть связано с фонетическими процессами, которые происходили в общеславянскую эпоху (V–VI века). 3 Некоторые из них: утрата количественных различий в гласных, монофтонгизация дифтонгов, изменение сочетаний гласных с согласными. 3

Например, в древнерусском языке существовал звук, обозначавшийся буквой «Ѣ» («ять»). 1 Он был присущ всем славянским языкам и обозначал особый долгий гласный звук, похожий на [иэ]. 1 С XIII века началось изменение этого звука: он стал похож на обычный [э]. 1

Также в языке возникали чередования звуков, например «е» и «о», что приводило к смешению «е» и «э» в определённых позициях. 4 Так, в словах, где когда-то под ударением находился исконный звук [э], сейчас слышится [о]: неслъ — нёс, медъ — мёд, теплъ — тёплый. 1