В праславянском языке-основе и в восточнославянских диалектах дописьменного периода не было противопоставления фонем по твёрдости и мягкости. 2 Шипящие звуки [ш’], [ж’], аффрикаты [ч’], [ц’], слитные [ш’ч’], ж’д’ были только мягкими и могли занимать одну позицию. 2

Однако к XVI веку во всех славянских языках звуки [ш] и [ж] отвердели. 4 Считается, что твёрдые согласные легче произносить, чем мягкие. 4