В старославянском языке буква «ер» (Ъ) использовалась в некоторых словах по нескольким причинам: 23

• Для разделения слогов. 2 В то время не существовало пробелов, поэтому буква помогала грамотно делить строку на слова. 25
• Для обозначения звонкого согласного. 2 Буква не приглушала при чтении слова звонкое согласное, как это происходит в современном русском языке. 2
• Для обозначения мужского рода. 23 Например, в именах существительных: «Александръ», «волшебникъ», «лобъ». 2 Также букву ставили в глаголы для обозначения мужского рода в прошлом времени: «положилъ», «селъ». 2

Примерно к середине XII века буква «ер» (Ъ) перестала обозначать какой-либо звук во всех славянских языках, кроме болгарского. 1