В системе СИ выбраны именно такие метрические приставки, чтобы сократить количество нулей в численных значениях физических величин при написании больших или, наоборот, маленьких величин. 24

Приставки заменяют собой числовой множитель и позволяют формировать кратные (больше основной единицы измерения в 10, 100, 1000 и более раз) и дольные (меньше основной единицы измерения в 10, 100, 1000 и более раз) единицы измерения. 1

Некоторые приставки имеют корни в греческом языке: например, «дека-» (δέκα) — «десять», «гекто-» (ἑκατόν) — «сто», «кило-» (χίλιοι) — «тысяча», «мега-» (μέγας) — «большой», «гига-» (γίγας) — «гигантский». 4 Другая часть приставок имеет корни в латыни: «милли-» (mille) — «тысяча», «санти-» (centum) — «сто», «деци-» (decimus) — «десятый». 4