В системах электроснабжения используется киловольт-ампер (кВА), а не киловатт (кВт), потому что кВА отражает полную мощность переменного тока, а кВт — только активную мощность. 14

Активная мощность — это та часть энергии, которая реально совершает работу и преобразуется в тепло, свет и другие формы энергии. 1 Полная мощность, измеряемая в кВА, включает в себя не только активную, но и реактивную составляющую. 14

Реактивная мощность не совершает полезной работы, но необходима для создания магнитных полей в электрических устройствах, таких как двигатели и трансформаторы. 1

Использование кВА позволяет оценить общую загрузку электрической системы, учесть энергию, необходимую для поддержания работы электромагнитных полей в индуктивных и ёмкостных нагрузках. 1 Это важно, например, для расчёта размеров генераторов, трансформаторов и другого оборудования, чтобы система могла выдержать максимальные возможные нагрузки без риска перегрузки. 1