В синтетической теории эволюции наименьшей единицей считается именно популяция, потому что это наименьшая группа организмов, способная к эволюционным изменениям за счёт наследственной изменчивости и естественного отбора. 1

Особь не может рассматриваться как единица эволюции, так как она смертна и её генотип в течение жизни остаётся неизменным. 1 Вид не является элементарной единицей, так как он представляет собой совокупность популяций, каждая из которых может эволюционировать независимо. 1

Только в популяции как совокупности особей могут накапливаться генетические изменения, приводящие в последствии к возможному образованию нового вида. 4

Таким образом, популяция выступает особым уровнем организации живого мира, на котором проявляются элементарные эволюционные явления. 2