В сетях переменного тока мощность измеряется в вольт-амперах (ВА) для измерения полной мощности, которая представляет собой алгебраическую сумму активной и реактивной мощностей. 3

Это необходимо, потому что в таких сетях потребляемая мощность (активная мощность), измеряемая в ваттах, не обязательно равна произведению эффективного тока на эффективное напряжение. 12 При наличии сдвига фаз между током и напряжением (что типично, например, для электромоторов и трансформаторов) активная мощность меньше указанного произведения. 1

Полная мощность имеет практическое значение, так как описывает нагрузки, которые потребитель накладывает на элементы подводящей электросети (провода, кабели, распределительные щиты, трансформаторы, линии электропередачи). 12 Эти нагрузки зависят от потребляемого тока, а не от фактически использованной потребителем энергии. 1