В сетях переменного тока используется вольт-ампер вместо ватта для измерения полной мощности, а не активной, как в сетях постоянного тока. 12

Это связано с тем, что в сетях переменного тока потребляемая мощность, измеряемая в ваттах, не обязательно равна произведению эффективного тока на эффективное напряжение. 1 При наличии сдвига фаз между током и напряжением (что типично, например, для электромоторов и трансформаторов), активная мощность меньше указанного произведения. 1

Полная мощность представляет собой алгебраическую сумму активной и реактивной мощностей. 2 Реактивная мощность не участвует в выполнении полезной работы, но дополнительно нагружает сеть. 2

Чтобы на маркировках электроприборов или в технической документации не требовалось лишний раз указывать, о какой мощности идёт речь, и при этом не спутать эти физические величины, в качестве единицы измерения полной мощности используют вольт-ампер. 1