В сетчатке глаза человека насчитывается значительно больше палочек, чем колбочек, из-за их функций:

• Палочки обеспечивают ахроматическое (чёрно-белое) зрение и работают в условиях плохой освещённости, например, в сумерках. 1 В глазном яблоке человека в норме насчитывается около 115–120 миллионов палочек. 2
• Колбочки, напротив, активны при ярком освещении. 3 Они отвечают за центральное форменное зрение и цветоощущение. 3 В сетчатке глазного яблока в норме имеется примерно семь миллионов колбочек. 2

Таким образом, большее количество палочек необходимо для обеспечения зрения в условиях слабого освещения, в то время как колбочки обеспечивают чёткое зрение при ярком освещении и распознавание цветов.