Разделение на разговорную форму «простынь» и литературную «простыня» возникло из-за изменения места ударения и склонения слова. 34

Слово «простыня» — существительное женского рода I склонения, ударение падает на окончании. 3 Слово «простынь» после утраты конечного гласного перешло из I склонения в III, при этом ударение передвинулось на первый слог. 3

Возникновение разговорной формы «простынь» объясняют по аналогии с некоторыми существительными женского рода с усечённым окончанием, такими как «темень», «осень», «тень», «полынь», «сажень». 1

При этом в некоторых словарях, изданных после 2000 года, форма «простыней» в родительном падеже множественного числа рассматривается как допустимая в литературном языке. 3