Труднообъяснимые чередования гласных в русском языке возникли в результате исторических изменений в языке. 2 Одна гласная заменяла другую в определённых контекстах. 2

Некоторые причины таких изменений:

• Утрата редуцированных гласных. 13 В древнерусском языке были редуцированные гласные Ъ (ер) и Ь (ерь), которые находились в сильной и слабой позиции. 3 В XII веке слабые редуцированные исчезли, а сильные изменились в гласные полного образования: Ъ — в О, Ь — в Е. 3 Так возникли чередования, наиболее активно представленные в современном русском языке. 3
• Утрата количественных различий в гласных. 3 Например, чередование А // О в корнях ГАР — ГОР, ЗАР — ЗОР, КАС — КОС, КЛОН — КЛОН, МАК — МОК, СКАК — СКОЧ. 3

Также чередование гласных может быть результатом ударения или влияния соседних согласных. 2