Почему в русском языке возникают варианты множественного числа существительных?

Варианты множественного числа существительных в русском языке возникают по нескольким причинам:

• Разные окончания. videouroki.net У существительных женского рода во множественном числе появляются окончания -и, -ы (мамы, сумки). videouroki.net В среднем роде — окончания -а, -я (озёра, моря). videouroki.net В мужском роде окончания могут быть как -и, -ы, так и -а, -я (отцы, леса). videouroki.net
• Разница в значении слов. gramota.ru videouroki.net Например, тона (о цвете) и тоны (о звуке), хлеба (о злаках) и хлебы (о печёном хлебе). gramota.ru
• Стилистическая окраска. gramota.ru Формы на -а, -я часто имеют разговорную или профессиональную окраску (договора, слесаря, токаря). gramota.ru Формы на -ы, -и более нейтральны и для большинства слов отвечают традиционным нормам литературного языка. gramota.ru
• Взаимозаменяемость форм. gramota.ru Например, года и годы, цеха и цехи (на предприятии), шторма и штормы. gramota.ru

Чтобы решить вопрос о статусе «спорной» формы слова, нужно обратиться к словарю. gramota.ru