Различение слов «крайний» и «последний» важно, потому что у них разные значения. 2

Слово «последний» означает «конечный в ряду однородных предметов, явлений; такой, за которым не следует что-либо подобное». 2 Например, вопрос «Кто в очереди последний?» означает, что интересует, кто занимал очередь и за кем больше никого нет. 5

Слово «крайний» означает «находящийся на краю; очень отдалённый в каком-либо направлении». 2 Например, «крайний дом в деревне» — это всегда дом, находящийся на удалении от центра, с самого края. 5

Таким образом, различие слов связано с разными аспектами описания: «крайний» указывает на местоположение, а «последний» — на временной аспект. 5

Кроме того, использование слова «крайний» в значении «последний» считается сниженным и просторечным вариантом, в строго нормированной речи такая замена недопустима. 2