В русском языке большое количество гласных букв (10) при сравнительно небольшом количестве звуков (6) связано с тем, что некоторые буквы могут обозначать два звука. 13

Буквы «я», «ю», «е», «ё» образованы слиянием двух звуков: на выбор «а», «о», «у», «э» и «й», который является непарным звонким мягким согласным звуком. 3 Например, в слове «ель» буквой «е» выражены два звука — [й'] и [э]. 1

Таким образом, один гласный звук может на письме обозначаться разными буквами. 5 Например, буква «е» может обозначать звуки [й'] и [э], а буква «ё» — [й'] и [о]. 12