Причины, по которым в русском языке существуют необычные роды существительных, не всегда понятны современному человеку. 3 Явление это возникло в глубокой древности и на тот момент было мотивированным, но в процессе языкового развития эти причины отошли на задний план и забылись. 3

Некоторые особенности необычного распределения родов существительных в русском языке:

• У одушевлённых существительных грамматическая категория рода находится в прямой зависимости от принадлежности лиц к мужскому или женскому полу. 2 Однако есть слова женского рода, которые обозначают и особей мужского, и наоборот: акула, лисица, ворон, ворона (как название рода птиц), врач, директор. 1
• Один и тот же предмет может назваться существительными разных родов: глаз — око, лоб — чело, живот — брюхо. 1
• Одни и те же слова бывают разных родов: рельс — рельса, жираф — жирафа (применяется независимо от пола). 1

Также нередко слова заимствуются из других языков, где признак рода отсутствует, но в русском они неизбежно такой признак приобретают. 3 Во многих случаях заимствованные слова со временем меняют свою родовую принадлежность, переходя из мужского рода в женский или средний. 3