Почему в русском языке существуют ручьи с разным количеством букв и звуков в названии?

В слове «ручьи» количество букв и звуков совпадает, так как мягкий знак не имеет звука, а буква «и» обозначает два звука. uchi.ru

Это одна из особенностей русского языка, когда в одном слове может быть разное количество звуков и букв. penfox.ru obrazovaka.ru Некоторые причины такого различия:

• Некоторые буквы обозначают два звука. skysmart.ru Например, буква «е» может обозначать два звука [й'э] или [ь'э]. skysmart.ru
• Некоторые звуки обозначаются сочетанием нескольких букв. skysmart.ru Так, звук [ш] обозначается сочетанием букв «ш», а звук [ч] — буквами «ч». skysmart.ru
• Есть буквы, не обозначающие звуков. skysmart.ru К ним относятся, например, ъ и ь. skysmart.ru