Почему в русском языке существуют разные формы уменьшительно-ласкательных слов для рек и речонок?

В русском языке существуют разные формы уменьшительно-ласкательных слов для рек и речонок, потому что существуют различные оттенки значения, которые передаются этими словами. 4

Например, слова «речка», «речушка», «реченька» указывают на небольшой размер реки и звучат ласкательно. 4 А слово «речонка» имеет пренебрежительный оттенок. 4

Это связано с использованием разных суффиксов:

• «Реченька» образуется с помощью суффикса -еньк-. 12
• «Речонка» — с помощью суффикса -онк- (иногда встречается вариант с орфографическим вариантом -ёнк-). 12

Таким образом, выбор формы зависит от желаемого оттенка значения.