Почему в русском языке существуют разные формы склонения слов олень и следы?

Возможно, имелись в виду особенности склонения существительных, к которым относятся слова «олень» и «следы».

Существительные могут склоняться, то есть менять падежи, но не могут менять тип склонения. www.izbornik.ru Типы изменения различают по форме единственного числа, так как во множественном многие падежные варианты совпадают. www.izbornik.ru

Слово «олень» относится к группе слов, которые изначально, вероятно, обозначали диких зверей и птиц и которые, скорее всего, склоняются по второму типу. koi.tspu.ru

Слово «следы» может относиться к третьему склонению, так как к этому типу принадлежат существительные женского рода, оканчивающиеся на мягкий знак «-ь». www.kp.ru

При этом есть разносклоняемые существительные, которые не относятся ни к одному типу склонения, так как часть окончаний при склонении похожа на один тип склонения, а другая — на другой. lc.rt.ru www.kp.ru К таким словам относятся, например, существительные на «-мя» (имя, бремя, время и другие). lc.rt.ru www.kp.ru