В русском языке существуют непарные твёрдые и мягкие согласные, потому что они различаются положением языка при произношении. 13

Непарные твёрдые согласные — это, в основном, шипящие ([ж], [ш]) и [ц]. 2 Они всегда образуются у дальнего нёба. 2

Непарные мягкие — это [й’], шипящие [ч’] и [щ’]. 2 При их произнесении середина языка приподнимается, а кончик приближается к зубам. 1

Положение буквы в слове не влияет на произношение этих звуков. 3 Например, согласные звуки [ж], [ш] и [ц] не имеют пары, они всегда твёрдые, даже если в слове за ними стоят буквы, которые обозначают мягкость согласных звуков: я, е, ё, ю, и или ь. 1