Возможно, имелись в виду непарные согласные звуки, которые могут быть только мягкими или только твёрдыми. 4 Такие звуки называются непарными, и они не имеют пары по твёрдости-мягкости. 4

Некоторые примеры непарных согласных: [ж], [ш] и [ц]. 4 Они всегда твёрдые, даже если в слове за ними стоят буквы, которые обозначают мягкость согласных звуков: я, е, ё, ю, и или ь. 4

Другие согласные звуки образуют пары по твёрдости-мягкости и называются парными. 4 Твердость или мягкость согласного связана с тем, какая гласная буква за ним следует. 4 Если после согласного стоят буквы, обозначающие твёрдость звука (а, о, у, ы или э), он будет твёрдым, а если буквы, обозначающие мягкость (я, е, ё, ю, и или ь), — мягким. 4

Например, при сравнении слов мама ([мама]) и мята ([м‘ата]) можно прийти к выводу, что на письме в обоих словах используется одна и та же буква — м, но произнесение звуков разное. 5 Только во втором случае согласный звук является мягким. 5