Исключения в правописании слов с корнями -плав- и -плов- возникли из-за исторических процессов в развитии языка. 14

В древности, в протославянском языке, существовала развитая система дифтонгов и разделение гласных на долгие и краткие. 1 При этом система ударений была принципиально отличной от современной. 1 Место ударения могло выполнять смыслоразличительную функцию. 1

Со временем во многих словах различия в месте ударения привели к различию в качестве гласного, особенно это касалось А и О. 1 Под ударениями они стали произноситься как долгие, без ударения — как краткие. 1

На следующем этапе развития системы вокализмов, с исчезновением различий долгих и кратких, произошло превращение: долгие А и О рефлексировали в современное А, краткие А и О породили современное О. 1

Однако в чередовании плов/плав/плыв этот процесс осложнился двумя факторами: гибкостью ударения (чередование плав/плов в современном языке не связано с ударностью гласного) и дополнительным влиянием формы «плавать», которая смешивалась с суффиксальными формами приставочных глаголов несовершенного вида. 1

Таким образом, исключения в правописании слов с корнями -плав- и -плов- связаны с древними языковыми процессами и имеют историческое объяснение. 1