Исключения в написании слов с корнем «плав-» связаны с правилом чередования гласных «о» и «а» в этом корне. 2

Обычно в безударном положении пишется буква «а». 15 Например: «плавать», «поплавок», «на плаву». 2

Однако есть слова-исключения, в которых пишется буква «о»: 2

• «пловец» — образовано от глагола «плыть», а не «плавать». 3 «Плыть» используется для обозначения конкретного действия (плывущий человек), а «плавать» — более общее понятие, характеризующее умение или повторяющиеся действия. 3
• «пловчиха» и «пловцы» — словарные слова, их написание нужно запомнить. 2
• «плывун» — ещё одно исключение, в корне пишется буква «ы». 2

Чтобы лучше запомнить правописание, можно обратиться к этимологии слова, например, узнать, что корень «плов-» восходит к греческому ploio, что означает «корабль, лодка, челнок». 3