Почему в русском языке существуют два разных написания детеныша волка - волчонок и волчище?

Слова «волчонок» и «волчище» имеют разные значения и относятся к различным формам слова «волк». nsportal.ru otvet.mail.ru

Волчонок — это название детёныша волка, для образования слова используется суффикс «-онок» (ед. число). nsportal.ru

Волчище — увеличительно-оценочная форма слова «волк», используется преимущественно в разговорной речи, в сказках и детских книгах. nsportal.ru

Таким образом, различия в написании связаны с разными функциями слова: «волчонок» — конкретное значение, «волчище» — оценочное.