Чередования согласных «г» и «ж» в русском языке являются историческими и вызваны фонетическими изменениями, которые происходили в праславянском и древнерусском языках. 2

В частности, чередование объясняется законом слогового сингармонизма. 1 В то время звук «г» мог быть только твёрдым, а «ж» до XIV века был только мягким. 1 Поэтому в позиции перед определёнными гласными звук «г» переходил в «ж». 1

Сейчас этот закон не действует, но некоторые новые слова повторяют словообразование по исторической, устаревшей, но утвердившейся модели. 1

Примеры чередования: «берег» — «бережок», «бегу» — «бежать». 13