Тенденция перехода звука [е] в [о] в русском языке связана с фонетическими изменениями, которые происходили в древнерусском языке. 4

Переход стал возможен после того, как ослабла тенденция к внутрислоговому сингармонизму, сохранившаяся с праславянских времён. 4 В результате гласный переднего ряда [е] превратился в гласный заднего ряда [о] перед твёрдыми согласными. 4

Обычно переход происходил в определённой позиции: после мягкого консонанта перед твёрдым. 3 Например, древнерусское «медъ» преобразовывалось в «мёд», «несъ» — в «нёс». 3

В современном русском языке переход [е] в [о] может происходить и по грамматической аналогии, даже если для этого нет фонетических условий. 12 Например, в словах типа «щёки» (после мягкого перед мягким) — по аналогии с грамматической моделью: в ед. ч. произносят безударный [е], во мн. ч. в связи со смещением ударения на корень [е] переходит в [о]: весна — вёсны, село — сёла. 1