Разнообразие способов обозначения мягкости согласных в русском языке связано с необходимостью чёткой дифференциации мягких и твёрдых согласных на письме, поскольку признак мягкости или твёрдости согласного звука играет в языке смыслоразличительную роль. 4

Вот некоторые способы обозначения мягкости согласных:

• Мягкий знак. 12 Если он следует сразу за согласным, значит, он является мягким. 2
• Гласные буквы. 23 К ним относятся я, е, ё, и, ю. 3 Если согласный расположен перед одной из перечисленных букв, он точно будет мягким. 2

Также есть буквы, которые всегда обозначают мягкий согласный звук: й, ч, щ. 3 Они остаются мягкими всегда, независимо от последующей гласной буквы. 3