Категория одушевлённости и неодушевлённости в русском языке сложная и содержит множество исключений и противоречий. 1 Несколько причин, почему возникают такие исключения:

• Субъективность оценки. 3 Отнесение существительных к одушевлённым или неодушевлённым связано с разделением окружающего мира на живое и неживое, активное и неактивное. 3 Такая оценка субъективна и не совпадает с научной картиной мира. 3
• Влияние грамматики, семантики и языковой традиции. 1 В функционировании категории одушевлённости и неодушевлённости важную роль играют эти аспекты. 1 Например, слово «вирус» может быть то одушевлённым, то неодушевлённым в зависимости от контекста. 23
• Историческое развитие. 2 Категория одушевлённости начала оформляться приблизительно с XIII века как необходимость разделить субъект и объект действия. 2

Некоторые примеры исключений:

• Слова, обозначающие мёртвого человека. 1 Например, «мертвец», «покойник», «утопленник» — одушевлённые, хотя обозначают не живое существо, а мёртвого человека. 14
• Названия мифических существ. 1 К ним относятся домовой, дракон, кентавр, привидение, русалка, существо, чудовище и другие. 1
• Названия совокупностей живых существ. 45 Например, «войско», «народ», «толпа», «стая» — неодушевлённые, хотя обозначают множество живых объектов. 45