Супплетивизм при образовании множественного числа в русском языке существует по нескольким причинам: 3

1. Лексико-грамматическая. 3 Из двух пар, в которых теряются однокоренные формы, образуется новая пара. 3 Например, «человек» — «человеки», «люд» — «люди». 3 Форма «человеки» утратилась, а существительное «люд» стало собирательным. 3 Тогда форма множественного числа «люди» осталась без пары в форме единственного числа и соединилась с «человеком» в новую, супплетивную пару. 3
2. Фонетическая. 3 Со временем меняется способ артикуляции. 3 Например, супплетивная форма «шёл» возникла в парадигме слова «ходить» потому, что корень -хьд- преобразовался в -шед-. 3

Также возникновение супплетивных форм может быть следствием объединения в одну парадигму форм, первоначально принадлежавших разным парадигмам. 5 Например, словоформа множественного числа «дети» раньше принадлежала существительному «дитя». 4