Почему в русском языке существует разница между оборотами меньше чем и менее чем?

Возможно, имелись в виду различия в употреблении оборотов «меньше чем» и «менее чем» с точки зрения постановки знаков препинания.

Обороты «меньше чем» и «менее чем» могут вести себя по-разному в зависимости от контекста. www.bolshoyvopros.ru gramota.ru

Если в предложении есть сравнение, то перед союзом «чем» ставится запятая. www.bolshoyvopros.ru punktuaciya.academic.ru Например: «У бабушки размер меньше, чем у меня». obrazovaka.ru

Если сравнения нет, то обороты образуют с последующими словами неразложимое сочетание и запятая не ставится. www.bolshoyvopros.ru gramota.ru Чаще всего в таких предложениях после оборотов стоит счётный оборот или название единицы измерения. www.bolshoyvopros.ru gramota.ru Пример: «Мне спать осталось меньше чем пять часов». obrazovaka.ru

Таким образом, разница заключается в том, что в одном случае речь идёт о сравнении, а в другом — о контексте, в котором нет сопоставления сравниваемых понятий. www.bolshoyvopros.ru gramota.ru