Почему в русском языке существует различие между запереть и запирать?

Различие между «запереть» и «запирать» связано с правилом чередования гласных в корне «пер-» и «пир-». www.bolshoyvopros.ru orfogrammka.ru

Согласно этому правилу, гласная «и» пишется в корне, если после него стоит суффикс «а» (например, «запирать»). www.bolshoyvopros.ru orfogrammka.ru Если суффикса «а» нет, то пишется гласная «е» (например, «запереть»). www.bolshoyvopros.ru orfogrammka.ru

При этом у слов «запереть» и «запирать» одинаковое лексическое значение — закрыть что-то на замок. uchi.ru