Звук [щ] в русском языке существует благодаря процессу палатализации. 3 Он возникает, когда сочетания согласных перед нёбными гласными или йотом смягчаются. 3 Например, было «ск», стало «щ» (например, иск + j + у = ищу). 3

Также сочетание согласных [ш’ч’], обозначающееся посредством Щ, может иметь и другие источники: 14

• Возникнуть из сочетания [ск] и [ст] перед нёбными гласными или перед [j]. 1
• Перенестись из церковнославянского в многочисленных заимствованиях (например, пища, трепещу, клевещу). 4
• Образоваться из сочетания «сч», «зч» путём уподобления [с], [з] следующему [ч] и перехода их в [щ] (например, счёт, счастье, исчез). 1

Таким образом, звук [щ] в русском языке появился относительно недавно и возник из разных источников. 1