Почему в русском языке существует историческое чередование Г и Ж?

Историческое чередование Г и Ж в русском языке возникло из-за фонетических изменений, которые происходили в праславянском и древнерусском языках. otvet.mail.ru

В тот период действовал закон слогового сингармонизма. yandex.ru Звук «г» мог быть только твёрдым, а «ж» до XIV века был только мягким. yandex.ru Поэтому в позиции перед определёнными гласными звук «г» переходил в «ж». yandex.ru

Сейчас этот закон не действует, но некоторые новые слова повторяют словообразование по исторической, устаревшей, но утвердившейся модели. yandex.ru

Примеры чередования: «берег» — «бережок». yandex.ru