В русском языке существует два разных гласных звука, потому что образование некоторых из них зависит от положения языка и губ во время артикуляции. 1 Например, чтобы произнести звуки [о] и [у], нужно вытянуть вперёд губы. 1

Также гласные звуки в зависимости от положения языка во время выдоха и образования звука делятся на: 1

• звуки переднего ряда (язык находится в передней части) — [и], [е]; 1
• звуки заднего ряда (язык убран в заднюю часть ротовой полости) — [о], [у]; 1
• звуки среднего ряда (язык занимает промежуточное положение) — [а], [ы]. 1

Ещё одна причина, по которой в русском языке существует два разных гласных звука, связана с буквами я, ё, ю, е. 2 Когда они стоят в начале слова или после гласного звука, они обозначают два звука: [йа], [йо], [йу], [йэ]. 2