Деление союзов на производные и непроизводные в русском языке существует по способу их образования: 23

• Непроизводные союзы (например, «а», «но», «или») не связаны с другими частями речи и появились сами собой. 2 Они не делятся на морфемы и не имеют производящей основы. 1
• Производные союзы образуются от разных частей речи. 2 Например, союз «в течение» получился так: предлог соединили с существительным. 2 Производные союзы состоят из нескольких слогов и соотносятся с определёнными самостоятельными частями речи. 1

Таким образом, деление союзов на производные и непроизводные отражает их происхождение: производные союзы образованы от слов других частей речи, а непроизводные не были образованы от слов других частей речи. 4