Почему в русском языке существует чередование букв Ж и Г в прилагательных от географических названий?

Чередование букв «г» и «ж» в прилагательных, образованных от географических названий, связано с историческим развитием языка. 34

Изначально в подобных прилагательных был суффикс «-ьск-», в котором звук «ь», обозначавший краткий гласный звук, вызывал обязательное смягчение предшествующего согласного. 3 Например, Сокольники — сокольничьский, Лух — лушьский, Петербург — петербуржьский. 3

Позже этот краткий гласный утратился или перешёл в «е», и суффикс получил новый вариант «-ск-», перед которым согласным смягчаться уже не было необходимости. 3

Чередование «г» и «ж» не регулируется правилом, а проверяется в словарном порядке. 1