Беглая гласная в суффиксах существительных в русском языке появилась в результате исторических фонетических процессов. 2

В древнерусском языке были редуцированные гласные — звуки, которые произносились не полностью и звучали короче обычных. 2 Они были похожи на кратко произнесённые современные звуки [О] и [Е]. 2 В результате их падения в некоторых случаях они превратились в полноценные гласные звуки (например, под ударением), а в некоторых — исчезли из слов (например, в конце слова из двух и более слогов). 2

Также беглость гласных иногда появлялась по аналогии в словах и формах, не имевших исконно ъ и ь. 1 Например, в словах ров, лёд, потолок беглость в формах род. п. ед. ч. (рва, льда, потолка) развилась по аналогии с беглостью, возникшей в словах, исконно имевших ъ и ь. 1

В дальнейшем расширение действия аналогии привело к тому, что беглость гласных стала характеризовать способ образования определённых форм слов, особенно суффиксальных существительных. 1