Суффикс -ек употребляется с буквой «е» в слабой позиции, потому что при склонении существительного гласная «е» выпадает. 14

Это правило называется чередованием гласных, где буква «е» является беглым гласным. 13

Примеры: орешек — орешка, дружочек — дружочка, кружочек — кружочка, ботиночек — ботиночка, мешочек — мешочка. 1