В русском языке сохраняются архаизмы, связанные с правилами правописания «жи-ши», из-за исторической традиции. 2

В древнерусском языке звуки [ж’] и [ш’] были мягкими, и после них нужно было писать «и». 1 К XIV веку язык изменился, и эти звуки стали произноситься твёрдо. 1 Но грамотные современники продолжали писать как привыкли: «жи» и «ши». 1 Позже эта привычка закрепилась как норма орфографии. 1

Процесс окончательного отвердения звуков Ж и Ш произошёл уже в письменную эпоху, поэтому орфография ещё успела зафиксировать прежнюю норму — их сочетание с «и». 3

Таким образом, правило, которое соблюдается в современном языке, — это отголосок древнего произношения. 1