Древние фонетические формы сохраняются в русском языке из-за исторических чередований, которые играли важную роль в древнерусском слово- и формообразовании. 4

Эти чередования возникли в общеславянскую эпоху (V–VI века) и свойственны большинству славянских языков. 2 Они объясняются фонетическими процессами, такими как утрата количественных различий в гласных, монофтонгизация дифтонгов, изменение сочетаний гласных с согласными. 2

С течением времени фонетические условия, необходимые для реализации чередований, были утрачены, и они стали историческими. 4

Некоторые примеры исторических чередований в русском языке:

• Лаг/лож. 5 В праславянском языке гласные были долгие и краткие, но со временем это явление исчезло, а его следы остались. 5
• Бер/бир. 5 В результате падения редуцированных «ь» в слабой позиции (например, в некоторых безударных корнях) просто исчез. 5 Поэтому праславянские варианты корня с одним и тем же гласным превратились в современные русские «бир» и «бр», как в словах «собирать» и «собрать». 5
• Гар/гор. 5 Это чередование появилось потому, что в праславянском языке были долгие и краткие гласные, а в русском их нет. 5