Традиция написания буквы «и» в корне при наличии суффикса «а» связана с правилом чередования гласных в некоторых корнях русского языка. 13

Согласно этому правилу, в корнях с чередованием «е» и «и» пишется «и», если после корня идёт суффикс «а». 3 Если суффикса «а» нет, то пишется «е». 15

Это правило касается, например, корней: бер/бир, дер/дир, мер/мир, пер/пир, тер/тир, жег/жиг, блест/блист, чет/чит, стел/стил. 2

Однако есть исключения: слова «сочетать», «сочетание», «чета» пишутся через «е», несмотря на наличие суффикса «а». 2