Почему в русском языке слова третьего склонения пишутся с мягким знаком на конце?

В русском языке слова третьего склонения пишутся с мягким знаком на конце как показатель грамматической принадлежности. 12

Мягкий знак пишется после согласных и всех шипящих согласных, невзирая на их мягкость или твёрдость. 2 Он не смягчает звук, а служит указателем того, что существительное относится к третьему склонению. 2

Например, буква «ш» обозначает всегда твёрдый согласный звук, но у существительных третьего склонения всегда после неё пишется мягкий знак. 2