Почему в русском языке различаются формы полотенец и полотенцев?

Формы «полотенец» и «полотенцев» различаются из-за стилистической принадлежности. multiurok.ru

Форма «полотенец» — нормативная, это родительный падеж множественного числа существительного «полотенце». aif.ru multiurok.ru

Форма «полотенцев» — просторечная, в литературном языке она не употребляется. aif.ru multiurok.ru

Это связано с тем, что «полотенце» изначально было уменьшительно-ласкательной формой слова «полотно», но со временем уменьшительность была стёрта, и слово стало самостоятельным. aif.ru dzen.ru