Почему в русском языке произошло чередование гласных звуков И и Е в корне слова дитя?

Чередование гласных «и» и «е» в корне слова «дитя» (единственное число — «дитя», множественное число — «дети») имеет историческую природу. otvet.mail.ru

Это чередование связано с судьбой древнего гласного /Ĕ/ («ять»), особого напряжённого долгого звука «э». otvet.mail.ru Впоследствии он мог совпасть по качеству и с обычным гласным «э» (чаще), и с гласным «и» (иногда в формах одного слова). otvet.mail.ru

Чередование гласных в корне слов в целом объясняется существованием долгих и кратких гласных в праславянском языке, а также качественным изменением звуков в результате фонетических преобразований. spravochnick.ru