Чередование звуков Ж-Ш в некоторых словах в русском языке произошло для упрощения произношения. 2

В древнерусском языке заднеязычные согласные «К», «Г» и «Х» не могли сочетаться с гласными переднего ряда, потому что эти гласные требуют смягчения предшествующего согласного. 4 Когда заднеязычный согласный всё-таки оказывался перед передним гласным, он видоизменялся: из звука «Г» при смягчении получился «Ж», из «К» — «Ч», а из «Х» — «Ш». 14

Эта подмена неудобного звука на удобный сохранилась и сейчас: например, снег — снежинка, волк — волчий, страх — страшилка. 1