Смягчение согласных перед мягким знаком в русском языке происходит для обозначения мягкости согласных на письме. 12

Мягкий знак служит для того, чтобы показать, что предыдущий согласный мягкий. 2 Такая буква может оказаться как в конце слова, так и в середине. 2

Некоторые причины, по которым происходит смягчение согласных:

• Взаимное влияние согласных. 3 При встрече двух зубных согласных Т, Д, З, С, Н они произносятся одинаково (твёрдо или мягко) в зависимости от того, твёрдым или мягким является второй звук. 3 Если оба зубных звука мягкие, то считается, что первый звук имеет несобственную мягкость (это слабая позиция звука). 3 Например: мост — оба зубных звука С и Т твёрдые; мостик — оба зубных согласных С и Т мягкие. 3
• Влияние звуков Ч и Щ. 15 Звуки Ч и Щ всегда мягкие, они влияют своей мягкостью на твёрдых соседей Н и К. 1

В остальных случаях мягкие согласные имеют собственную мягкость, то есть находятся в сильной позиции. 3