Почему в русском языке происходит историческое чередование согласных Х-Ш?

Историческое чередование согласных Х–Ш в русском языке происходит из-за фонетических изменений, которые происходили в языке в периоды, предшествовавшие современному языку. 1

В праславянском языке перед некоторыми гласными, а также перед звуком [j] начали смягчать звуки [г], [к], [х]. 2 Постепенно эти звуки начали не просто смягчаться, а сближаться с другими звуками и переходить в них. 2

Это явление называется палатализацией. 2 Оно началось ещё до нашей эры, при выделении праславянского языка из индоевропейского. 2

Примеры чередования: верх – вершина, дух – душа, душный, страх – страшный, страшить. 1