Почему в русском языке происходит историческое чередование К//Ч?

Историческое чередование К//Ч в русском языке происходит из-за звуковых изменений, которые происходили в периоды, предшествовавшие современному языку. 1

В частности, чередование заднеязычных согласных [г], [к], [х] с шипящими согласными (г//ж, к//ч, х//ш) объясняется законом I-ой палатализации, действовавшим в дописьменный период. 1

Палатализация — явление смягчения согласных. 3 В славянских языках различают три палатализации, которые проходили в разное время и в разных позициях в слове. 3 При первой палатализации звук [к] переходил в [ч]. 3

Примеры чередования К//Ч: крик — кричать, река — речка, речной, век — вечный, цветок — цветочек. 1