Несколько причин, по которым в русском языке появляются слова, в которых звуков меньше, чем букв:

• Наличие букв, которые не обозначают звука. 15 Это мягкий знак (ь) и твёрдый знак (ъ). 15 Например: день (4 буквы, 3 звука), мальчик (7 букв, 6 звуков). 1
• Наличие непроизносимых согласных. 34 Они не произносятся в слабой позиции: в конце слова, перед разделительным мягким знаком или перед другим согласным. 3 Пример: радостный (9 букв, 8 звуков). 3
• Употребление двойных согласных. 4 При таком написании звуков меньше, так как две буквы обозначают один длинный звук. 4 Пример: колонна (7 букв, 6 звуков). 4
• Утрата гласных в безударных слогах. 2 Часто в безударных позициях гласные звуки могут редуцироваться или вовсе выпадать. 2 Пример: добрый (звук [о] в первом слоге произносится как [ъ]). 2
• Слияние согласных. 2 В некоторых словах согласные могут сливаться в один звук, что приводит к уменьшению общего количества звуков. 2