В русском языке появились разные знаки для разделения гласных и согласных, потому что со временем люди переставали произносить очень короткие гласные. 1 Они постепенно исчезали из речи, особенно если стояли в конце слов. 1

Так произошла утрата редуцированных гласных. 2 Но их знаки — буквы «ъ» (твёрдый знак) и «ь» (мягкий знак) — сохранились. 2 Они не обозначают больше самостоятельных звуков — только твёрдость и мягкость согласных. 2

Ъ указывает на твёрдость согласного перед Ю, Я, Е, Ё между приставкой и корнем слова: подъезд, подъём. 2 Ь обозначает мягкость согласного перед Ю, Я, Е, Ё в корне слова: вьюга, друзья, а также мягкость согласного на конце слова: конь, тень. 2